¿Cómo acompañar la soledad en personas mayores durante la Navidad?

La soledad en personas mayores es un fenómeno presente todo el año pero que la Navidad puede volver más intenso o presente. 

El 64% de las personas mayores experimentan en alguna medida sentimientos de soledad no deseada según un estudio del Observatorio Social de la Caixa. A su vez, el periodo navideño puede acentuar esta sensación, que para las personas mayores se acompañan de contextos concretos: pérdida de seres queridos a lo largo de la trayectoria vital, dificultades de movilidad o económicas que dificultan el acercarse a encuentros sociales... 

En este contexto, activar algunas herramientas básicas de acompañamiento emocional abren la puerta a que cuidadores y personas cercanas puedan aliviar situaciones de soledad no deseada. A continuación, compartimos algunos consejos al respecto.

La soledad en personas mayores en Navidad puede tener un impacto importante en su calidad de vida y bienestar a varios niveles:

• Aumentar el riesgo de depresión y ansiedad. Tristeza y nostalgia pueden amplificarse, así como la aparición de duelos que se reactivan. Son fechas en las que las personas mayores pueden sentir una sensación de exclusión respecto a reuniones sociales.

• Menor adherencia a rutinas saludables de alimentación para personas mayores o de ejercicio y otras actividades que promueven el bienestar.

Mayor incidencia de enfermedades o probabilidad de desarrollarlas, en el caso de situaciones de soledad crónica. Es más, el aislamiento social está vinculado a un aumento del riesgo de infarto, enfermedades cardiovasculares, diabetes, deterioro cognitivo y muerte prematura, según la OMS.

Cómo acompañar emocionalmente la soledad en personas mayores durante la Navidad

El acompañamiento emocional va a la raíz más profunda de las conexiones humanas, tratando de hacer sentir a la otra persona que no está sola ni olvidada. Por ello, es una herramienta clave para abordar la soledad en personas mayores en fechas navideñas, y más allá de éstas.

Aunque se trata de un fenómeno y proceso que implica muchas capas psicológicas y comunicativas, a continuación compartimos las bases fundamentales del tipo de acompañamiento emocional que puede ser útil para abordar la soledad en personas mayores:

• Escucha real y validación: permitir que las personas expresen su tristeza, enfado, u otras emociones complicadas o negativas, sin minimizarlo o quitarle importancia. Se trata de que la persona se sienta escuchada, siendo importante validar sus emociones. Un ejemplo es decir “entiendo que estas fechas te resulten difíciles” en lugar de frases del tipo “no estés triste”.

• Tratar de estar presentes: una llamada diaria, mensajes de texto de forma regular o algunas visitas (aunque sean breves) pueden tener un gran impacto en la soledad en personas mayores. Para quienes no disponen de mucho tiempo, la regularidad puede ser más importante que la duración en estas visitas o contactos.

• Compartir recuerdos: ya que la Navidad puede reactivar duelos y tristezas, es importante reconocer las pérdidas y nombrarlas. Compartir recuerdos y dolor humaniza y puede resultar especialmente sanador en estas fechas.

• Pequeños actos para fomentar el sentimiento de pertenencia: invitar a las personas mayores a participar en las reuniones de forma activa (contar historias, compartir tradiciones…) da una sensación de sentido, pertenencia y autoestima importantes para combatir la soledad en personas mayores. Si no pueden acudir a las reuniones, es valioso también reservar algo de tiempo (aunque no sea durante las fechas más señaladas) para tener contacto con ellos, ya sea presencialmente o de forma virtual.

Las anteriores son las principales pinceladas sobre cómo acompañar emocionalmente la soledad en personas mayores, que puede acentuarse durante las Navidades. Igualmente, en caso de aparecer señales de alerta (cambios bruscos de ánimo, abandono del autocuidado, aislamiento extremo…), es recomendable buscar apoyo profesional médico y psicológico.

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