Alzheimer: ¿cómo son las pruebas para detectarlo a tiempo?

Conocer más sobre el Alzheimer y las pruebas para detectarlo es una asignatura pendiente, en vistas a las cifras que hablan de importantes problemas de infradiagnóstico.

Así, la CEAFA (Confederación Española de Alzheimer) calcula que existen alrededor de un 30-40% de personas que tienen Alzheimer pero no están diagnosticadas. 

Tiempo atrás, solo era posible diagnosticar Alzheimer de forma certera tras el fallecimiento. No obstante, importantes avances científicos hoy en día están permitiendo no solo diagnosticar con precisión, sino también hacerlo antes. Un avance importante para las personas a las que afecta esta enfermedad, ya que permite acceder a tratamientos de forma anticipada y más personalizada.

En otro artículo ya abordamos lo que se considera como los 5 primeros síntomas de Alzheimer. En el artículo a continuación, sin embargo, queremos hacer un repaso a las pruebas para detectar Alzheimer disponibles a día de hoy. Todo ello haciendo hincapié en la necesidad de acudir a profesionales médicos que puedan realizar estas pruebas y confirmar un diagnóstico.

El diagnóstico del Alzheimer a menudo implica la realización de varias pruebas por parte de profesionales médicos, capaces no solo de realizar los tests, sino también de interpretarlos. 

Como primer paso y primeras pruebas para el Alzheimer, podemos destacar una consulta médica en la que el profesional médico pueda valorar:

• Datos aportados por el propio paciente respecto a sus síntomas (como los relativos a la memoria, razonamiento o uso de lenguaje).

• Información aportada por familiares o personas cercanas sobre posibles síntomas.

Más allá de estas primeras consultas, aparecen pruebas para detectar Alzheimer específicamente:

Estudios pioneros como el llevado a cabo por la institución Barcelona Beta están abriendo la puerta a detectar Alzheimer a través de análisis de sangre. 

Más específicamente, en los análisis de sangre se basan en buscar biomarcadores (como Aβ42, t-Tau y p-Tau), cuya presencia o alteración pueden resultar indicadores de fases tempranas de Alzheimer. 

Esta prueba permite valorar las habilidades cognitivas de una persona en búsqueda de posibles indicios de problemas de memoria o en el lenguaje. Para ello, un profesional médico expone a una persona 5 palabras no relacionadas entre sí y en un orden concreto. Minutos después, le pide a la persona que las recuerde en el mismo orden.

El test de los 7 minutos es otra de las pruebas para detectar Alzheimer que están a disposición de los profesionales médicos. En este caso, busca valorar algunas áreas específicas (orientación temporal, memoria y fluidez verbal) a través de los siguientes ejercicios:

• Test de orientación temporal de Benton: se pide a la persona que identifique el día, mes, año y hora del día, cuantificando los errores según su gravedad.

• Test de memoria: se muestran 16 imágenes de conceptos familiares (frutas, deportes…). Minutos después, tras haber realizado otro ejercicio, se pide que se recuerden los elementos mostrados, pudiendo el examinador proporcionar ayuda con pistas.

• Test del reloj: la persona examinada debe dibujar un reloj de forma precisa y marcar correctamente las horas que dicte el examinador.

Memoria del lenguaje: se pide a la persona examinada que diga todos los nombres que recuerde sobre una categoría concreta (por ejemplo, deportes).

En la actualidad, las pruebas de diagnóstico de Alzheimer más valiosas son aquellas que permiten acceder a imágenes del cerebro. Se enmarcan aquí:

• Resonancia magnética

• Escáner cerebral

• Tomografías por emisión de positrones (PET)

Se trata de pruebas valiosas ya que permiten no solo detectar señales de Alzheimer, sino también descartar otras posibles afecciones que podrían causar síntomas similares pero que necesitan tratamientos distintos.

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