Alimentos ricos en electrolitos para personas mayores

¿Sabes cuáles son los alimentos ricos en electrolitos y por qué deben introducirse en la dieta de los mayores? 

Los cuidadores debemos tener nociones sobre alimentación para un envejecimiento saludable, prestando especial atención a las características, consejos de expertos y necesidades nutricionales específicas de la tercera edad.  

La psoriasis es una enfermedad crónica de la piel caracterizada por la aparición de zonas enrojecidas, irritadas y descamadas en la parte media del cuerpo y, sobre todo, en codos, rodillas y cuello cabelludo. 

Se trata de un trastorno del sistema inmunológico, con un alto componente hereditario, y que afecta a un 2,3% de la población española, según un estudio compartido por la asociación Acción Psoriasis. 

De ellos, un 10% tienen más de 70 años.  

Debido a sus manifestaciones clínicas inusuales y a la mayor tasa de complicaciones, el tratamiento de esta dolencia en los mayores es complejo por el alto número de comorbilidades y las interacciones farmacológicas. 

De hecho, la inmunosenescencia propia del anciano puede alterar la respuesta a los fármacos de la psoriasis y aumentar el riesgo de infección.

Los electrolitos son sustancias que se encuentran en el cuerpo humano en forma predominante de sales minerales como sodio, cloruro, potasio, calcio o magnesio.

Los electrolitos son uno de los componentes del plasma sanguíneo, y reciben este nombre porque su presencia permite que la parte líquida de la sangre conduzca electricidad.

El proceso es el siguiente:

1. Los electrolitos conducen electricidad cuando se disuelven en agua.

2. Como el cuerpo humano está compuesto principalmente de agua, cuando los electrolitos se disuelven en el plasma sanguíneo, los iones positivos y negativos se separan.

3. Esto produce una carga que hace que, al pasar de un tejido a otro, se genere una diferencia de potencial.  

Desde un punto de vista fisiológico, los electrolitos permiten que los músculos y los nervios funcionen correctamente. 

También mantienen el equilibrio de los fluidos dentro y fuera de las células, asegurando que tanto la hidratación como el volumen y acidez de la sangre (pH) son los adecuados.

A modo de resumen, los electrolitos intervienen en estos procesos corporales:

• Hidratación. 

• Función muscular.

• Conexiones nerviosas.

• Circulación sanguínea.

• Control de los niveles de pH.

• Presión arterial.

El desequilibrio electrolítico es una alteración de los niveles normales de electrolitos en el cuerpo debido a:

• Una mala alimentación.
• Una pérdida excesiva de líquidos (por ejemplo, al hacer ejercicio o al sudar).
• Problemas de salud subyacentes (el ejemplo más claro son las enfermedades renales y los cambios de patrones urinarios).

Respecto a los síntomas de desequilibrio electrolítico en personas mayores, podemos enumerar:

• Debilidad muscular.
• Fatiga.
• Calambres.
• Cambios en el ritmo cardíaco.
• Mareos.
• Náuseas.
• Vómitos.
• Confusión. 

Ciertos medicamentos también pueden causar trastornos electrolíticos y afectar negativamente a la salud de la persona mayor.

Para comprobar si los niveles de sodio, potasio, cloruro o calcio son los adecuados, se realizan pruebas metabólicas básicas, normalmente análisis de sangre y análisis de una muestra de orina. 

Según el Manual de Nutrición y Dietética de la Universidad Complutense de Madrid, unos niveles altos o bajos de electrolitos pueden indicar la presencia de enfermedades subyacentes graves, y por eso su control mediante una dieta saludable es tan importante. 

Algunos de los alimentos ricos en electrolitos son:

Entre los alimentos ricos en electrolitos que no pueden faltar en la dieta de los mayores destacan las verduras de hoja verde como las espinacas o la col rizada, que son una importante fuente de calcio y magnesio.

Otras verduras, como el aguacate, la batata, las patatas o la calabaza, también son muy ricas en sales minerales: tienen fósforo, magnesio y mucho potasio. 

A la hora de duchar a una persona mayor o dependiente, debes evitar el uso de exfoliantes o esponjas ásperas que puedan dañar la barrera protectora de la piel. 

Una buena idea es emplear una esponja natural, que no irrite la piel, o esponjas jabonosas. 

Secarse vigorosamente también puede causar picor después de la ducha, por eso, como expertos en cuidados, recomendamos dar pequeños toques para absorber el exceso de agua.

La leche natural y el yogur aportan al organismo calcio, un mineral necesario para mantener el equilibrio electrolítico y, sobre todo, para que huesos y músculos estén sanos y prevenir la osteoporosis. 

Otros derivados lácteos, como el queso, contienen, además de calcio, magnesio, sodio y fósforo, aunque algunas variedades son grasas y conviene controlar su ingesta. 

Los frutos secos y las semillas son una interesante fuente de magnesio.

Destacan, especialmente, las nueces y los anacardos, ya que estos últimos también aportan un pequeño porcentaje de fósforo.

Algunas legumbres de consumo habitual, como  las alubias, las lentejas o la soja, contienen sales minerales como magnesio, potasio y fósforo, además de proteínas vegetales que son una adecuada aportación nutricional a la dieta de los mayores.

El sodio tiene un papel fundamental para el organismo y es imprescindible para el funcionamiento del sistema nervioso y el equilibrio electrolítico.

Sin embargo, la sal debe tomarse con moderación, lo que hace que su consumo se ajuste a alimentos naturales como mejillones, berberechos o almejas.

Es cierto que algunos alimentos con un alto componente de sodio (sal de mesa, salazones, algunos tipos de quesos, embutidos, conservas, etc.) están restringidos en la dieta de muchos mayores, pero también que cierto que la hiponatremia, definida como los niveles de sodio en sangre demasiado bajos, es el trastorno electrolítico más frecuente en la población de mayor edad, y debemos prevenirla. 

El agua de coco es saludable y contiene potasio, magnesio, sodio y calcio.

Respecto al zumo de naranja (natural), es muy rico en potasio.

Ambas bebidas se recomiendan para hidratase y recuperar electrolitos de manera rápida. 

Como ves, algunos alimentos ricos en electrolitos son habituales en las despensas de los hogares. 

Seguro que encuentras muchas formas para introducirlos en tus menús de verano, cuando la pérdida de sales minerales en los mayores puede incrementarse debido a la sudoración.

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